Los Angeles está em alerta máximo, com previsões de ventos fortes que podem agravar os incêndios florestais que já devastam a região. Nesta terça-feira (14/1), espera-se que os ventos intensifiquem os dois grandes incêndios ativos na cidade. O incêndio em Palisades, o maior deles, já consumiu mais de 93 quilômetros quadrados e está apenas 14% contido. Pelo menos 24 pessoas morreram, e 23 estão desaparecidas.

A prefeita Karen Bass afirmou que “preparações urgentes” estão em andamento para enfrentar os ventos com força próxima a de um furacão, que podem causar um “crescimento explosivo de incêndios”. Além disso, a polícia local enfrenta casos de saques e incêndios criminosos. Até agora, nove pessoas foram presas, enquanto propriedades danificadas pelo fogo permanecem vulneráveis.

Condições Climáticas Críticas

As condições climáticas são críticas, com ventos de Santa Ana previstos para atingir seu pico entre terça e quarta-feira. Esses ventos soprarão do nordeste a velocidades de 38 a 64 km/h, com rajadas de até 100 km/h, trazendo ar extremamente seco, com umidade inferior a 10%. Embora menos intensos que na semana anterior, os ventos ainda são suficientemente fortes para espalhar os incêndios rapidamente, especialmente no Condado de Ventura. Alertas de emergência foram emitidos para os condados de Ventura e Los Angeles devido à rara combinação de ventos fortes e baixa umidade, que cria condições extremamente críticas para incêndios florestais.

O Que São os Ventos de Santa Ana?

Os ventos de Santa Ana têm desempenhado um papel crucial na propagação dos incêndios. Eles são ventos secos que retiram a umidade da vegetação, facilitando o início e a disseminação das chamas. Esses ventos ocorrem quando uma grande área de alta pressão se instala no interior do oeste dos EUA, fazendo com que ventos secos fluam de leste a oeste, chegando à Califórnia sem umidade.

Esses ventos, ao descerem das montanhas, ficam ainda mais secos, tornando a vegetação altamente inflamável. De acordo com o meteorologista Simon King, os ventos funcionam como um “grande secador de cabelo”, removendo a umidade das plantas, o que acelera a propagação dos incêndios. Ventos de Santa Ana ocorrem frequentemente entre setembro e maio, durando geralmente alguns dias, mas podem, ocasionalmente, persistir por até uma semana.

A origem do nome “Santa Ana” é incerta, mas acredita-se que tenha sido inspirado no Cânion de Santa Ana, no Condado de Orange, sul da Califórnia. Esses ventos, com rajadas de até 160 km/h, dificultam significativamente o trabalho dos serviços de emergência, aumentando a imprevisibilidade da propagação dos incêndios.